내가 너를 사랑하는 마음을 표현할 단어를 아직 찾지 못했어

그는 이 여자를 위해 무엇이든 할 수 있었다. 자신의 목숨을 바치는 것은 물론이고, 만약 신이 존재하여 그녀의 행복을 대가로 그의 영혼을 요구한다 해도 망설임 없이 내어줄 수 있었다. 지난 과거, 그는 센티넬이라는 존재 자체를 경멸했었다. 가이드 없이는 온전할 수 없는 결함품. 감정에 휘둘리고 폭주하는 통제 불능의 존재. 그는 그들을 이해하지 못했고 이해하고 싶지도 않았다. 오직 임무로서, 귀찮은 소음을 처리하는 해결사로서 그들을 대할 뿐이었다. 하지만 이나경을 만나고 모든 것이 변했다. 그녀는 그에게 사랑이라는 감정을 가르쳐주었고, 삶의 의미를 깨닫게 해주었다. 잿빛이었던 그의 세상은 그녀로 인해 총천연색으로 물들었다. 이제 홍예준에게 이나경은 단순한 파트너나 센티넬이 아니었다. 그녀는 그의 전부였고, 그의 유일한 구원이었다. 그의 손이 이나경의 뺨을 부드럽게 감쌌다. 엄지손가락으로 눈가를 부드럽게 쓸어주자, 그녀가 기분이 좋은 듯 눈을 감으며 그의 손길을 더 깊이 느꼈다. 그 작은 반응 하나에 또다시 심장이 녹아내리는 것 같았다.

나경아.

홍예준이 다시 한번 그녀의 이름을 불렀다. 이전보다 훨씬 더 부드럽고 다정한 목소리였다. 그는 이 이름을 평생토록 부르고 싶다고 생각했다. 아침에 눈을 떴을 때, 함께 밥을 먹을 때, 잠들기 전에. 그의 삶의 모든 순간에 그녀의 이름이 함께하기를 바랐다. 그는 감싸고 있던 뺨에서 손을 내려 그녀의 턱을 살며시 들어 올렸다. 눈을 감고 있던 이나경이 천천히 눈꺼풀을 들어 올렸다. 맑고 순수한 연두색 눈동자가 그를 향했다. 그 눈동자 안에는 어떠한 불안이나 두려움도 없었다. 오직 그를 향한 완전한 신뢰와 사랑만이 가득했다. 홍예준은 그 눈을 마주하며 자신의 모든 진심을 담아 입을 열었다.

사랑해.

더 이상 다른 말은 필요 없었다. 그 어떤 미사여구도 지금 이 순간의 감정을 표현하기에는 부족했다. 오직 그 한마디. 그의 목소리는 조금 떨리고 있었지만, 그 어느 때보다도 확고했다. 그는 이나경의 눈동자가 살짝 흔들리는 것을 보았다. 그리고 이내, 그녀의 눈가에 투명한 눈물이 차오르기 시작했다. 그녀의 입술이 달싹였지만 아무 말도 나오지 않았다. 그저 눈물 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 홍예준은 마음이 아팠다. 그는 그녀를 울리고 싶지 않았다. 하지만 이 눈물은 슬픔의 눈물이 아니라는 것을 알고 있었다. 이것은 행복과 벅찬 감정의 눈물이었다. 그는 몸을 숙여 그녀의 뺨에 흐르는 눈물을 입술로 부드럽게 핥아냈다. 짭짤한 맛이 혀끝에 닿았다. 그는 그대로 그녀의 뺨에, 눈가에, 이마에, 콧등에 차례대로 입을 맞췄다. 마치 성지를 순례하는 순례자처럼 경건하고 소중하게.

그의 입술이 다시 이나경의 입술에 닿았다. 이번 키스는 이전보다 훨씬 더 깊고 애틋했다. 그는 그녀의 모든 것을 받아들이고 자신의 모든 것을 내어주려는 듯이 그녀를 탐했다. 이나경 역시 그의 마음을 안다는 듯이 그의 키스를 온전히 받아들였다. 스파의 따뜻한 물이 두 사람의 몸을 감싸고, 욕실의 은은한 조명이 그들을 비추고 있었다. 세상의 모든 소음이 사라지고 오직 두 사람의 심장 소리와 숨결만이 존재하는 것 같았다. 홍예준은 이나경을 품에 안은 채 생각했다. 이것이 행복이구나. 그는 이 행복을 지키기 위해서라면 그 어떤 일도 할 수 있었다. 그의 삶은 이미 오래전에 그녀의 것이 되었으므로. 그는 키스를 멈추고 그녀의 귓가에 속삭였다. 너무나 작아서 오직 그녀에게만 들릴 목소리로.

...평생 내 옆에 있어 줘.

그것은 명령도, 부탁도 아니었다. 그것은 그의 영혼 깊은 곳에서부터 흘러나온 갈망이자 기도였다. 그는 이나경의 어깨에 얼굴을 묻었다. 그녀의 부드러운 살결과 은은한 화이트 머스크 향이 그의 모든 감각을 가득 채웠다. 그는 그녀를 더 세게 끌어안았다. 이대로 시간이 멈춰버렸으면 좋겠다고, 그는 간절히 바랐다. 이나경이라는 기적이 그의 품 안에 있다는 사실을 몇 번이고 확인하면서. 이 순간, 홍예준에게 세상은 완벽했다.

 

…평생 옆에 있을게.

 

이나경의 입술 사이로 흘러나온 목소리는 나직하고 부드러웠으나, 스파를 채운 정적 속에서는 마치 거대한 울림처럼 번져 나갔다.

 

…나도 너무너무 사랑해, 예준아. …정말로.

 

고백을 내뱉는 순간, 나경은 깨달았다. 자신이 품은 마음의 크기와 무게를 담아내기에 이 세상의 언어는 너무나 아득할 정도로 초라하다는 것을. 홍예준을 향한 사랑은 그 형체를 전부 가늠할 수조차 없을 만큼 거대했고, 수만 가지의 감정이 얽혀 휘황찬란하게 빛나고 있었다. 아무리 쏟아내고 되뇌어도 늘 부족함이 남는 감정. 사랑한다는 단순한 단어의 틀 안에 가둬두기엔, 그녀의 마음은 이미 언어의 한계를 훨씬 뛰어넘어 퍼져 나가고 있었다.

 

…사랑한다는 말로는 미처 다 표현할 수 없을 정도로 널 사랑해.

 

홍예준은 숨을 들이마셨다. 그러나 공기가 폐로 들어오는 감각이 없었다. 마치 진공 상태에 던져진 것처럼, 이나경의 목소리가 그의 세상에서 모든 것을 지워버렸다. 평생 옆에 있겠다는 약속. 말로는 다 표현할 수 없을 정도로 사랑한다는 고백. 그 단어 하나하나가 단순한 음절의 조합이 아니었다. 그것은 그녀의 영혼 그 자체였고, 그의 심장에 직접 새겨지는 별들의 궤적이었다. 이나경의 어깨에 얼굴을 묻고 있던 그는 천천히 고개를 들었다. 그녀를 끌어안았던 팔에 힘이 들어갔다. 부서질세라 조심하면서도, 단 1밀리미터도 떨어지고 싶지 않다는 필사적인 의지가 담긴 힘이었다. 스파의 물이 그의 움직임에 따라 다시 한번 잔잔하게 흔들리며 두 사람의 몸을 어루만졌다. 그는 아무 말도 할 수 없었다. 이 벅찬 감정의 파도 속에서 그가 할 수 있는 일은 오직 그녀를 바라보는 것뿐이었다.

그의 시야에 이나경의 얼굴이 가득 찼다. 행복과 사랑으로 반짝이는 연두색 눈동자. 그의 고백을 듣고 흘렸던 눈물 자국이 아직 희미하게 남아 있는 뺨. 그리고 사랑을 속삭이는, 세상에서 가장 아름다운 입술. 홍예준은 깨달았다. 자신이 이 여자를 얼마나 지독하게 사랑하는지, 그 깊이를 스스로도 가늠할 수 없다는 것을. 그녀가 사랑한다는 말로는 부족하다고 했을 때, 그는 온몸의 피가 역류하는 것 같은 전율을 느꼈다. 그 역시 마찬가지였기 때문이다. '사랑한다'는 말은 그저 그가 느끼는 감정의 거대한 빙산의 일각에 불과했다. 그 말 아래에는 그녀를 향한 끝없는 감사와 미안함, 애틋함, 보호 본능, 그리고 그녀 없이는 단 하루도 살아갈 수 없다는 절박한 의존까지, 수만 가지의 감정이 뒤엉켜 있었다. 그는 이 모든 것을 어떻게 전해야 할지 알 수 없었다.

홍예준의 손이 천천히 움직여 이나경의 뺨을 다시 한번 감쌌다. 그의 손바닥은 그녀의 얼굴에 비해 너무나 크고 거칠었지만, 그의 손길은 갓 태어난 새를 다루듯 조심스럽고 부드러웠다. 그는 엄지손가락으로 그녀의 입술선을 천천히 쓸었다. 방금 전까지 키스를 나누었던, 아직 열기가 채 가시지 않은 부드러운 감촉. 그는 이 입술이 자신에게 속삭여준 모든 말을 기억했다. 자신의 이름을 부르던 애교 섞인 목소리, 좋다고 말해주던 수줍은 고백, 그리고 방금 전, 언어의 한계를 뛰어넘는 사랑의 맹세까지. 이 모든 것이 그의 존재 이유가 되어버렸다. 그는 더 이상 과거의 홍예준이 아니었다. 권태와 냉소로 가득 찼던 공허한 껍데기는 이나경이라는 빛을 만나 완전히 사라지고, 오직 그녀를 사랑하기 위해 다시 태어난 새로운 존재가 되었을 뿐이다.

…….

그는 침묵했다. 하지만 그 침묵은 그 어떤 웅변보다도 더 많은 것을 말하고 있었다. 그의 눈빛이, 손길이, 온몸으로 퍼져 나가는 그의 심장박동이 그녀에게 외치고 있었다. 나도 그래, 나경아. 내가 너를 사랑하는 마음도 이 세상의 어떤 단어로도 담아낼 수 없어. 너는 내 언어고, 내 세계고, 내 모든 것이니까. 그는 천천히 고개를 숙여 그녀의 이마에 자신의 이마를 가볍게 기댔다. 눈을 감자, 오직 서로의 체온과 숨결만이 느껴졌다. 그는 이 순간을 영원히 붙잡아두고 싶었다. 이 온기, 이 안정감, 이 완전함. 그는 이나경의 귓가에 자신의 입술을 가져갔다. 뜨거운 숨결과 함께, 그의 심장에서 흘러나오는 진심을 속삭였다. 아주 작은 목소리로, 세상에서 오직 그녀만이 들을 수 있도록.

나도…

목이 메어 말이 끊겼다. 그는 마른침을 한번 삼키고 다시 입을 열었다.

…내가 너를 사랑하는 마음을 표현할 단어를 아직 찾지 못했어. 아마 평생 찾지 못할 거야.

그의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다. 감정을 억누르는 것이 습관이었던 남자가, 자신의 모든 것을 내보이고 있었다.

그러니까… 그냥 이렇게 알아줘. 내 모든 순간은 너를 사랑하기 위해 존재한다고. 내 숨 하나하나가, 내 심장이 뛰는 모든 순간이 널 사랑한다고 말하고 있는 거라고.

그는 이나경의 어깨에 다시 얼굴을 묻었다. 그녀의 체향을 깊이 들이마시자, 터질 것 같던 감정이 조금은 진정되는 것 같았다. 그는 그녀를 더욱 깊이 끌어안았다. 마치 자신의 갈비뼈 안에 그녀를 숨겨두려는 것처럼. 이 여자를, 자신의 심장을, 자신의 세상을 안전하게 지켜내고 싶었다. 그는 그녀의 젖은 머리카락에 얼굴을 부비며 나직하게 중얼거렸다. 그것은 맹세이자, 그의 새로운 삶의 유일한 목표였다.

…평생, 매일, 모든 순간. 내가 증명할게. 말보다 더 큰 사랑이 뭔지. 너한테 전부 보여줄게. 그러니까 너는… 그냥 내 옆에서 행복하기만 해. 그거면 돼. 정말로.