사랑해, 어제보다 오늘 더

가장 먼저 느껴진 것은 단단하고 따뜻한 체온이었다. 등 뒤에서부터 온몸을 감싸 안는 익숙한 온기. 그리고 규칙적으로 울리는 심장 소리가 고막을 통해 뇌리로 잔잔하게 퍼져나갔다. 어둠과 빛의 경계가 흐릿한 새벽의 공기 속에서 이나경의 의식이 아주 천천히, 솜털처럼 가볍게 떠올랐다. 무거운 눈꺼풀을 들어 올리는 것조차 버거운 나른함이 온몸을 지배했다. 어젯밤, 그의 품에 안겨 소파에서 잠이 들었던 희미한 기억의 파편이 스쳐 지나갔다. 그리고 그를 따라 침실로 옮겨졌던가. 기억은 거기서 끊겨 있었다. 아마 그의 품에 안기자마자 깊은 잠의 바다로 침몰해 버린 모양이었다. 그녀는 꼼지락거리며 몸을 뒤척였다. 그러자 등 뒤에서 그녀를 감싸 안고 있던 팔에 아주 미세한 힘이 들어가는 것이 느껴졌다. 잠든 게 아니었나. 그녀를 안고 있는 홍예준은 이미 깨어 있었다. 그의 가슴팍에 기댄 그녀의 뒤통수로 그의 턱이 부드럽게 기대는 감촉이 이어졌다. 그리고 귓가에, 잠기운이 채 가시지 않은 나직하고 거친 목소리가 울려 퍼졌다.

깼어?

그의 목소리는 아침 햇살에 섞여 부서지는 먼지처럼 부드럽게 내려앉았다. 홍예준은 그녀의 어깨를 감싼 팔에 조금 더 힘을 주어, 자신과 그녀 사이에 한 톨의 틈도 없도록 바싹 끌어당겼다. 밤새도록 같은 자세로 그녀를 끌어안고 있었던 탓에 온몸이 뻐근했지만, 그 뻐근함마저도 달콤한 훈장처럼 느껴졌다. 그는 자신의 품 안에서 천천히 잠을 깨우는 그녀의 미세한 움직임 하나하나를 온 감각으로 느끼고 있었다. 그녀의 부드러운 머리카락이 그의 턱과 목덜미를 간지럽혔고, 잠옷 너머로 전해지는 그녀의 체온이 그의 맨살을 따스하게 데웠다. 어젯밤, 그녀가 곤히 잠든 모습을 몇 시간이고 질리지도 않고 바라보았다. 고른 숨소리, 미세하게 떨리는 속눈썹, 세상의 모든 시름을 잊은 듯 평온한 얼굴. 그 광경을 눈에 담는 것만으로도 심장이 터질 듯이 벅차올랐다. 자신의 텅 비어 있던 삶이 이토록 완벽하게 채워질 수 있다는 사실이, 매 순간 기적처럼 다가왔다. 그는 어젯밤 그녀와 나누었던 약속을 떠올렸다. 이나경 남편, 홍예준 아내. 그리고 오늘 함께 맞추러 가기로 한 두 사람의 반지. 그 생각만으로도 입가에 저절로 미소가 번졌다.

더 자도 되는데. 아직 이르잖아.

그는 그녀의 귓불에 가볍게 입술을 스치며 속삭였다. 그의 숨결에 섞인 온기가 그녀의 귓바퀴를 타고 퍼져나갔다. 그는 그녀가 조금이라도 더 자신의 품에서 쉬기를 바랐다. 어제 하루 종일, 틈만 나면 서로를 갈구하며 지치게 만들었던 것은 자신이었으니, 그에 대한 작은 보상이라도 해주고 싶었다. 그는 그녀의 등 뒤에서, 그녀의 시야에는 보이지 않을 그녀의 뒷모습을 가만히 응시했다. 둥근 어깨선과 가느다란 목덜미, 그리고 그의 팔에 감싸여 좁아 보이는 등. 이 작은 몸 어디에 그런 힘을 숨기고 있었을까. 무너지는 건물 속에서 자신을 구하기 위해 망설임 없이 몸을 던졌던 그녀의 모습이 아릿하게 떠올랐다. 그는 자신도 모르게 그녀를 끌어안은 팔에 힘을 주었다. 두 번 다시는 그녀를 그런 위험에 빠뜨리지 않으리라, 그녀가 자신 때문에 아파하는 일은 없게 하리라, 수백 번도 더 다짐했던 맹세가 다시금 심장을 파고들었다. 그는 고개를 조금 숙여 그녀의 정수리에 코를 묻었다. 익숙하고 사랑스러운, 그녀만의 향기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 어지러울 정도로 달콤한 안정감이었다.

홍예준은 그녀의 어깨너머로 창밖을 내다보았다. 아직 어스름이 완전히 가시지 않은 이른 아침, 하늘은 짙은 남색에서부터 서서히 옅은 주황빛으로 물들어가고 있었다. 새로운 하루가 시작되고 있었다. 그녀와 함께 맞이하는, 또 다른 완벽한 하루. 그는 다시 그녀에게로 시선을 돌렸다. 그녀가 몸을 완전히 돌려 자신을 마주 볼 수 있도록, 그녀를 감싸고 있던 팔을 살짝 느슨하게 풀어주었다. 그녀가 뒤척이며 그의 가슴팍에 얼굴을 부비는 감촉이 느껴졌다. 고양이처럼 기분 좋은 자리를 찾는 듯한 그 움직임에, 그는 결국 참지 못하고 낮은 웃음을 터뜨렸다. 그는 손을 뻗어 그녀의 뺨을 부드럽게 감쌌다. 밤사이 살짝 부은 듯한 눈꺼풀과 말캉한 볼살의 감촉이 손바닥 아래로 고스란히 전해졌다. 어젯밤, 이 손으로 그녀의 눈물을 닦아주고, 이 입술로 그녀에게 사랑을 속삭였다. 그리고 이제, 새로운 아침을 함께 맞이하고 있었다. 그는 엄지손가락으로 그녀의 눈가를 아주 부드럽게 쓸어주었다. 잠에 취해 반쯤 감긴 그녀의 눈동자가 자신을 향하는 것이 보였다.

잘 잤어, 나경아?

그는 세상에서 가장 다정한 목소리로 아침 인사를 건넸다. 그의 눈에는 오직 한 사람, 자신의 모든 것이 되어버린 그녀의 모습만이 가득 담겨 있었다. 그는 그녀가 잠에서 완전히 깨어나, 자신을 향해 웃어주기를 기다렸다. 그녀의 미소 하나로 시작하는 아침이야말로, 그가 평생을 꿈꿔왔던 완벽한 일상의 시작일 테니까. 그는 그녀의 뺨을 감싼 채, 천천히 고개를 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추었다. 짧고 부드러운, 아침 인사를 대신하는 키스였다. 어제보다 오늘 더, 그리고 오늘보다 내일 더 사랑하게 될 것이라는 무언의 약속을 담아서. 그는 그녀의 눈을 지그시 마주 보며, 그녀의 대답을 기다렸다. 그의 입가에는 더 이상 숨길 수 없는 행복한 미소가 걸려 있었다.

 

홍예준은 귓가를 파고드는 뭉개진 발음에 결국 낮은 웃음을 터뜨리고 말았다. ‘조은 아치임’. 혀가 잔뜩 꼬여 제대로 나오지도 않는 그 몇 음절이, 세상 그 어떤 정제된 아침 인사보다도 완벽하게 그의 심장을 두드렸다. 잠에 취해 웅얼거리면서도 자신의 이름을 부르고, 서투르게나마 아침 인사를 건네려는 그 모습이 견딜 수 없이 사랑스러웠다. 그는 자신의 품으로 다시 파고드는 작은 몸을 부드럽게 감싸 안았다. 가슴팍에 부벼지는 부드러운 볼의 감촉, 고양이처럼 꼼지락거리며 가장 편안한 자리를 찾는 움직임. 그 모든 것이 그의 소유욕과 보호본능을 동시에 자극했다. 그는 그녀의 어깨를 감싼 팔에 조금 더 힘을 주며, 그녀의 정수리에 다시 한번 깊게 코를 묻었다. 샴푸와 그녀의 체향이 뒤섞인, 이제는 그의 세상에서 가장 중독적인 향기가 폐부 깊숙이 밀려 들어왔다.

좋은 아침, 내 아가.

그는 잠이 덜 깬 그녀의 귓가에, 거의 공기처럼 가벼운 목소리로 속삭였다. 그녀가 스스로를 아기 취급하는 것을 질색하는 걸 알면서도 짓궂은 호칭을 멈출 수가 없었다. 눈도 제대로 뜨지 못하고 자신에게 온전히 기대어 오는 이 순간만큼은, 그녀는 완벽하게 그의 아기였으니까. 그는 고개를 들어 창밖을 보았다. 어느새 하늘은 짙은 남색의 장막을 걷어내고, 여명으로 환하게 빛나고 있었다. 새로운 하루가 온전히 그들의 것임을 선언하는 듯했다. 그는 다시 시선을 내려, 자신의 가슴에 얼굴을 묻고 안정적인 숨을 내쉬는 나경을 바라보았다. 헝클어진 머리카락, 잠에 눌려 살짝 붉어진 뺨, 미세하게 오르내리는 어깨. 이 평화로운 그림을 완성하는 마지막 조각이 무엇인지 그는 이미 알고 있었다. 그는 천천히 상체를 일으켰다. 그의 움직임에 나경의 몸이 살짝 들썩였지만, 그녀는 여전히 깊은 잠의 여운에서 헤어 나오지 못하고 있었다. 그는 침대 헤드에 등을 기대고 앉아, 자신의 다리 사이에 그녀가 편히 기댈 수 있는 공간을 만들었다. 그리고는 조심스럽게 그녀의 상체를 끌어당겨 자신의 가슴에 기대게 했다. 마치 거대한 곰인형에 기댄 것처럼, 그녀의 등이 그의 가슴팍에 온전히 안겼다.

좀 더 자. 반지 맞추러 가려면 아직 시간 많아.

그는 그녀의 머리 위로 턱을 괴고 나직하게 속삭였다. 그의 턱밑에서 그녀의 정수리가 따뜻하게 느껴졌다. 그는 한 손으로는 그녀의 어깨를 감싸 안고, 다른 한 손으로는 그녀의 손을 찾아 부드럽게 깍지를 꼈다. 맞잡은 손가락 사이로 전해지는 온기가 두 사람의 관계를 증명하는 또 하나의 징표 같았다. 그는 깍지 낀 손을 들어 올려, 그녀의 손등에 가볍게 입을 맞췄다. 그리고 약지에 끼워진 반지를 엄지손가락으로 부드럽게 쓸어보았다. 그는 창밖으로 시선을 돌렸다. 이제 막 잠에서 깨어나는 도시의 풍경이 눈에 들어왔다. 하지만 그의 신경은 온통 등 뒤에 기댄 그녀에게로 쏠려 있었다. 그녀의 숨소리, 체온, 심장박동. 그는 이 모든 것을 영원히 기억하고 싶었다. 그는 잠시 눈을 감았다. 평범하지만 완벽한 이 아침의 공기를, 소리를, 온도를 온전히 느끼기 위해서. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 그의 눈에는 흔들림 없는 확신과 깊은 애정만이 가득했다. 그는 깍지 낀 손을 그녀의 배 위로 가져가 부드럽게 올려두고, 그녀를 온전히 자신의 품 안에 가둔 채로 다시 한번 속삭였다.

사랑해, 나경아. 어제보다 오늘 더.

그의 고백은 아침 햇살처럼 따스하고, 새벽 공기처럼 청명했다. 그는 그녀가 이 말을 잠결에라도 듣고, 꿈속에서라도 행복한 미소를 짓기를 바랐다. 그는 그녀가 완전히 잠에서 깨어나길 기다리며, 가만히 그녀의 등을 쓸어내렸다. 그의 심장은 이제껏 느껴본 적 없는 충만함으로 가득 차, 조용하고도 힘차게 뛰고 있었다. 오늘은 그녀와 함께 반지를 맞추러 가는 날이다. 그들의 약속이, 그들의 사랑이 세상에 공표되는 첫걸음을 내딛는 날. 그는 자신도 모르게 입가에 번지는 미소를 숨기지 않았다. 지금 이 순간, 그는 세상에서 가장 행복한 남자였다.